我们常说的四代机,按照俄罗斯和美国的新标准属于五代机。所以经常会看到大家谈论歼20的时候,有说四代机,也有说五代机的。这里按照美俄的标准,且把它定位为第五代战斗机。五代机目前已经服役和正在研制的有:美国的F22、F35,俄罗斯的T50、中国的歼20、歼31(暂名),它们基本上符合五代机4S标准的全部或部分。
所谓4S标准,是美国当初研制F22时提出的四个性能指标,即:隐身、超音速巡航、超级机动、超视距打击。其中超视距打击有另一种说法,叫超级信息优势。由于F22及其4S标准给世人带来的震撼性,自然而然地成为其他国家研制第五代战斗机的标准。尽管如此,各国的五代机各有侧重,比如俄罗斯的T50强调机动能力,而对隐身能力要求不足;F35忽略了超音速巡航能力,对超级机动能力也没有足够的要求。
随着俄罗斯和中国的五代机相继出现,美国之前由F22带来的代差优势被打破,迫使美国人开始研究下一代,也就是第六代战斗机。目前六代机还处于预研阶段,还没有形成像4S那样的统一标准。不过从美国空军的需求可以看出,六代机首先是对五代机4S标准的更强延续,其次要能够拥有五代机所没有的性能,比如:反导、侦察、电子战、自主防御、定向能武器、电磁攻击等等。另外,以前的战斗机都是有人驾驶,而六代机增加了无人驾驶方案,这要求战斗机的智能性更加突出。
那么,我们可以据此想象一下未来第六代战斗机的样子:
- 一个项目两种机型:有人型和无人型。
- 有人型为终端指挥战斗机,可指挥无人型六代机,也可自身战斗。
- 极限机动和极限巡航,所谓极限就是在无人的情况下按机器的极限做动作。
- 一体化打击,在一个战斗小组中根据战场形势智能选择打击战略和手段,不再局限于单机打击方式。
- 更好的隐身手段,包括更理想的气动布局、更先进的隐身材料,以及更全面的反探测措施。
- 更强大的打击武器,包括更先进的导弹、电子战武器、未来可能出现的定向能武器、电磁脉冲武器。
速度一直是战斗机的终极追求,但是随着速度越来越高,人体所能承受的极限越来越成为战斗机不得不顾忌的弱点。为此,可以使用无人机来弥补这个缺陷。当前无人型军用飞机基本上属于侦察和对地攻击两种,而像战斗机那样进行综合任务战斗的无人机还没有实用化。随着计算机技术的进步,无人机的智能性有望提高,再结合第六代战斗机所需的技术指标,就能够研制出第六代无人战斗机。
但是,在可预见的未来,无人机的智能性还无法像科幻片那样能够脱离人类,还需要有人进行操控和指挥。实际上现在的所有无人机都是有人控制的,其智能性基本上体现在自主飞行上。所以,第六代无人机应该还需要有人来干预,可能是在后方基地,也可能是在另一架有人战斗机上进行指挥。而对于一架处于战场环境下进行超高机动的无人战斗机来说,最好的操纵方式应该是处于同一个战场环境下,可以随时对眼前战术任务进行调整的有人机来实施。这个有人机可以是目前的第五代战斗机升级版,也可以是与六代战斗机一同研制的同型有人机。
可以想象一下,当两架以上的有人六代机或五代机,带着一架第六代无人机在空中与敌方同代有人驾驶战斗机进行战斗,假设大家的技术指标都相同,我们来看看那架无人机的作用。这架无人机不会一直伴随有人机编队飞行,而会被派往前方进行侦察,这时候可能会被敌方雷达侦测到这架无人机并发动攻击。但是由于无人机的极限机动和极限巡航能力,敌方雷达无法有效锁定无人机,打出的导弹会被无人机摆脱。与此同时,无人机侦测到敌方目标,向后方保持静默的有人机传输数据,然后整个机群按照一体化打击方式,智能选择敌方目标进行打击。这种情况下,敌我优劣态势一目了然,拥有第六代无人机的一方具有压倒性的优势。
这是空中格斗的情况,对地打击也是同样的道理。第六代无人机利用自己的极限机动和巡航能力,以及更加完善的隐身能力,对敌方地面或水面雷达进行突防,实施传回数据、接收打击指令,与有人机配合对地面目标进行远和近、高和低多层次打击。
所以,第六代战斗机一方面在技术上有更高的追求,另一方面也要追求无人与有人的结合。实际上美国现在也热衷于这种结合方式,波音公司最近提出的第六代战斗机方案就是有人型与无人型共存,这应该是对人与机器各自优势的综合考虑。
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